Entre bastidores

Keaton entre bastidores (título original en inglés: Back Stage, 1919) es uno de los cortometrajes mudos más célebres de la productora Comique Film Company. Aunque la obra fue dirigida y protagonizada principalmente por el monumental cómico Roscoe «Fatty» Arbuckle, posee un incalculable valor histórico por ser el cortometraje en el que Buster Keaton regresó a las pantallas tras servir en el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial.

El aspecto técnico más analizado por los historiadores es la presencia de un gag rudimentario pero trascendental: la fachada de una casa de utilería que se desploma sobre uno de los personajes, quien se salva milagrosamente gracias a que su cuerpo pasa justo a través de la abertura de una ventana. Los analistas de portales como Letterboxd enfatizan que, tras haber rodado ya unas diez películas juntos, en este cortometraje Keaton deja de ser un simple actor secundario de soporte para reclamar casi la mitad del protagonismo y tiempo en pantalla.

En Back Stage, es Fatty Arbuckle quien ejecuta la acrobacia a pequeña escala con un panel de cartón. No obstante, los críticos señalan que Keaton tomó nota de este truco, lo ensayó en One Week (1920) y lo perfeccionó de forma legendaria, mortal y a escala real años después en su obra maestra El héroe del río (Steamboat Bill, Jr., 1928).

Entre los momentos más aplaudidos de la comedia física (slapstick) se encuentran la llegada de un forzudo abusivo y caricaturesco, el número musical en el que Buster Keaton aparece vestido de mujer (haciendo un aplaudido ejercicio de travestismo cómico) y el hilarante baile coordinado entre Arbuckle y Keaton en el escenario.

Aunque los historiadores coinciden en que no se encuentra al nivel de las mejores obras maestras absolutas en solitario que Buster Keaton dirigiría en la década de 1920, la crítica profesional la clasifica como una de las mejores y más inventivas colaboraciones de la dupla Arbuckle-Keaton. Es un testimonio perfecto de la transición del humor físico puro de pastiche hacia una comedia visualmente inteligente y estructurada.