La casa eléctrica

La casa eléctrica (título original en inglés: The Electric House, 1922), coescrita, dirigida y protagonizada por Buster Keaton junto a Edward F. Cline, es uno de los cortometrajes más brillantes e ingeniosos de su etapa en solitario para la productora First National.

Los analistas ensalzan la complejidad técnica de los accesorios construidos para el rodaje: una escalera mecánica interior, una mesa de billar que recoge y ordena las bolas automáticamente, una biblioteca con resorte que «escupe» los libros y un tren de juguete que sirve la cena directamente a los comensales.

Lejos de recurrir a simples trucos de edición o efectos ópticos fotográficos, los críticos valoran que la inmensa mayoría de estos artefactos eran inventos reales de ingeniería física montados en el plató, lo que le aporta un realismo palpable y asombroso al cortometraje.

Los analistas en portales como Filmaffinity y blogs especializados señalan que la premisa central del filme constituye una sutil burla hacia la obsesión humana por la tecnificación, la domótica y los «artilugios para ahorrar trabajo» (labor-saving devices). Se establece una línea de influencia directa entre los gags de este corto de 1922 y las posteriores obras maestras de directores como Jacques Tati (en la célebre casa hipermoderna de Mi tío, 1958) o incluso Charles Chaplin (con la máquina de alimentar de Tiempos modernos, 1936). En todos los casos, el mensaje subyacente es el mismo: el ser humano atrapado y tiranizado por sus propios inventos automáticos.

El clímax de la película, con la escalera mecánica funcionando a toda velocidad de forma inversa, obligando a Keaton a una extenuante lucha física contra los escalones antes de ser lanzado a la piscina (la cual también se vacía y llena en un bucle caótico), es estudiado en las escuelas de cine como una lección magistral de ritmo de montaje y control del espacio.

La historiografía profesional suele recordar el valor añadido de la producción debido a su trasfondo trágico. Durante los primeros días de rodaje (en 1921), el pie de Buster Keaton se atascó en los engranajes de la escalera mecánica y se rompió gravemente el tobillo. El proyecto tuvo que ser archivado por meses. Al regresar de su recuperación en 1922, Keaton decidió desechar todo el material filmado previamente y empezar desde cero. Los críticos argumentan que este parón obligatorio permitió al cineasta pulir y perfeccionar los gags en su mente, dando como resultado un libreto mucho más redondo, sólido y orgánico que el planificado en un inicio.