El botones

El botones no es la obra más redonda de la productora Comique Film Company, pero es un testimonio histórico invaluable del nacimiento de la comedia cinematográfica moderna. Es una obra imprescindible para estudiar la evolución de Buster Keaton y para reivindicar el enorme talento y agilidad física que poseía Roscoe Arbuckle antes de que su carrera se truncara. Una pieza sumamente divertida, ágil y técnicamente audaz para su tiempo.

Este corto representa uno de los puntos más altos de la colaboración entre Arbuckle y Keaton. Funciona como un antecedente directo de las parejas cómicas de contrastes físicos (como el gordo y el flaco). El contraste entre la energía desbordante y expresiva de «Fatty» y la impasibilidad física de Keaton genera una dinámica impecable.

El filme brilla cuando introduce elementos mecánicos e ilógicos en escena. El gag del ascensor impulsado por un caballo testarudo a través de poleas es una genialidad técnica y visual que adelanta el tipo de humor obsesionado con la ingeniería que Keaton perfeccionaría en solitario años más tarde.

La segunda mitad muta en una comedia de acción de ritmo frenético. La destreza física de Keaton (con caídas memorables y saltos sobre transeúntes) eleva el estándar de riesgo de la época. El uso de un tranvía real sin frenos colisionando contra el set del hotel es un despliegue de producción ambicioso para 1918.

Al carecer de un hilo conductor dramático, la película se siente en ocasiones fragmentada. Los gags de la primera mitad (la limpieza, la barbería, los enredos con los huéspedes) no conectan orgánicamente con la trama del robo al banco del tramo final, evidenciando que se unieron secuencias sueltas para rellenar los dos rollos de película.

Para el espectador contemporáneo, algunos pasajes de violencia física gratuita (golpes, patadas recurrentes) e interacciones toscas con animales pueden restarle encanto a la sofisticación de sus mejores gags visuales.

Al ser «Fatty» Arbuckle la estrella absoluta y director, la película a veces frena el potencial de Keaton, relegándolo a ser un mero apoyo o a imitar la comedia física más ruda de Arbuckle, en lugar de explotar su propio estilo geométrico y melancólico.