Dodge ciudad sin ley

Dodge, ciudad sin ley (Dodge City, 1939), dirigida por el maestro del ritmo Michael Curtiz, es analizada por la crítica profesional e historiadores del cine como uno de los wésterns más influyentes de la historia de Hollywood, responsable directo de revitalizar el género y elevarlo a la categoría de superproducción de primera clase (A-movie). Producida por la Warner Bros. en un año irrepetible para el séptimo arte (1939), la película fijó visual y narrativamente muchas de las convenciones, arquetipos y clichés que definirían al cine del oeste durante las siguientes tres décadas.

El principal punto que destaca la crítica es la precisión milimétrica del guion, concebido no para subvertir las normas, sino para establecer las bases definitivas de la mitología del oeste. La trama sigue a Wade Hatton (Errol Flynn), un aventurero irlandés de moral intachable que, tras presenciar la brutalidad y la anarquía impuestas por el cacique Jeff Surrett (Bruce Cabot) en la recién fundada y caótica ciudad de Dodge City, acepta a regañadientes el cargo de sheriff para imponer la ley y el orden.

Los analistas apuntan que la estructura dramática es un engranaje perfecto de entretenimiento puro. Portales especializados señalan que la película condensa con una pericia asombrosa todos los hitos esenciales del género: la llegada del ferrocarril como símbolo del progreso, las estampidas de ganado salvaje, el linchamiento frustrado, el asalto al tren del dinero y, por encima de todo, la mítica e hiperbólica pelea multitudinaria en el saloon, una secuencia tan coreografiada y espectacular que fijó el estándar definitivo de cómo debían filmarse las trifulcas de cantina en el cine posterior.

La crítica alaba unánimemente el acierto del reparto, extraído directamente de la troupe de confianza del director tras el descomunal éxito de Robin de los bosques (1938). Errol Flynn: aunque el wéstern solía poblarse de actores de ruda gravedad, la prensa de la época celebró la audacia de Curtiz al colocar a Flynn como el héroe de la frontera. Su Wade Hatton destila una elegancia caballeresca, un idealismo romántico y un dinamismo físico que alejaron al wéstern de la serie B y lo envolvieron en un aura de prestigiosa épica de aventuras. Olivia de Havilland: Interpreta a Abbie Irving, una mujer de fuerte carácter que inicialmente choca con el protagonista. Los críticos ensalzan su química magnética con Flynn (en la que supuso su quinta colaboración juntos) y cómo dota de dignidad y relieve emocional a un rol femenino que, en manos menos dotadas, habría sido puramente decorativo. Ann Sheridan y Bruce Cabot: Sheridan brilla como la cantante de salón Ruby Gilman, aportando la dosis necesaria de sofisticación e ingenio, mientras que Cabot construye un villano monolítico, gélido y despreciable que justifica plenamente la cruzada moral del héroe.

A nivel formal, Dodge, ciudad sin ley es unánimemente catalogada como un prodigio técnico de su tiempo. Fue el primer wéstern de la Warner Bros. filmado en el fastuoso sistema de Technicolor de tres tiras. La fotografía de Sol Polito captura la inmensidad del paisaje de Kansas con una paleta de colores vibrantes, donde los tonos terrosos del polvo y la madera contrastan vivamente con el azul del cielo y el colorido vestuario, dotando a la pantalla de una cualidad pictórica e hipnótica.

La dirección de Michael Curtiz es objeto de estudio por su vitalidad efébica. Curtiz, conocido por su perfeccionismo técnico y su negativa a dejar la cámara estática, utiliza planos dinámicos, travelling fluidos en las persecuciones a caballo y un montaje de un pulso rítmico frenético que mantiene al espectador en vilo. Todo este despliegue visual se ve magistralmente potenciado por la banda sonora de Max Steiner, cuya partitura operística y cabalgante se convirtió en el molde musical definitivo para la música cinematográfica del oeste americano.

Conclusión: la crítica define a Dodge, ciudad sin ley como el wéstern fundacional definitivo en su vertiente más espectacular y lúdica. Si bien no posee la complejidad psicológica o el tono crepuscular que directores como John Ford imprimirían al género ese mismo año con La diligencia, la obra de Curtiz se yergue como un monumento imperecedero a la era dorada del cine de estudio: un espectáculo visual arrollador, optimista y narrativamente impecable.