El león de Tebas

El león de Tebas (1964), titulada originalmente en italiano Il leone di Tebe (y distribuida internacionalmente como The Lion of Thebes), es valorada por la crítica profesional como un peplum (cine de espada y sandalia) digno, sumamente entretenido y superior a la media de la época. Dirigida por el veterano artesano del cine de género italiano Giorgio Ferroni, la película destaca por entrelazar con audacia la mitología de la guerra de Troya con las intrigas políticas del Antiguo Egipto.

El principal punto que elogia la crítica es la originalidad de su punto de partida argumental. La historia arranca inmediatamente después de la caída de Troya. Menelao y Helena de Troya (interpretada por Yvonne Furneaux) naufragan en las costas de Egipto en su viaje de regreso. Los críticos valoran positivamente la tesis que plantea el filme: tras diez años de guerra provocados por su rapto, el matrimonio entre Menelao y Helena está completamente roto y sumido en el resentimiento mutuo. Cuando el faraón Ramsés queda prendado de la belleza de Helena, se desata un thriller cortesano lleno de conspiraciones, traiciones y asesinatos.

Para los expertos en el género peplum, la película representa uno de los puntos álgidos en la carrera del culturista estadounidense Mark Forest. Forest encarna a Arián, un imponente y noble guardaespaldas que protege a Helena durante su exilio. La crítica resalta que, a diferencia de sus típicos papeles monolíticos como Hércules o Maciste, aquí se le exige un mayor rango dramático que saca adelante con solvencia física y carisma, considerándola el propio actor como su mejor película. El trabajo de Yvonne Furneaux es alabado por dotar a Helena de una belleza elegante y sofisticada, alejándola del cliché de la simple mujer objeto.

El león de Tebas adolece de las limitaciones presupuestarias típicas del cine de explotación italiano de los años 60. Los críticos señalan que la producción carece del número masivo de extras necesarios para simular los grandes ejércitos en los planos generales de las batallas, viéndose obligada a depender de encuadres más cerrados y planos cortos para disimular la escasez de recursos. Sin embargo, los analistas aplauden el oficio de Giorgio Ferroni, quien compensa la falta de presupuesto con una puesta en escena colorida, dinámicas secuencias de acción y una iluminación notable que realza los decorados y el vestuario.

Conclusión: la crítica define a El león de Tebas como un ejemplo muy disfrutable del cine épico europeo de serie B. Aunque no cuenta con los medios monumentales de las superproducciones de Hollywood, su ajustada duración, su guion dinámico y su lograda atmósfera de suspense político consiguen que la obra mantenga el ritmo de principio a fin.