El pequeño Hiawatha

El pequeño Hiawatha (Little Hiawatha, 1937), dirigido por David Hand y con música de Albert Hay Malotte, es el cortometraje número 67 de la célebre colección de las Silly Symphonies. Inspirado de manera muy libre y humorística en el poema épico de 1855 The Song of Hiawatha de Henry Wadsworth Longfellow, este corto destaca por marcar la transición del estudio hacia el hiperrealismo de la naturaleza que se consolidaría años más tarde con Bambi (1942).

Historiadores de la animación de portales como Cartoon Research resaltan el excepcional diseño de fondos del legendario Gustaf Tenggren. El uso del Technicolor para recrear la luz filtrada a través de las copas de los árboles, la profundidad del bosque y los sutiles reflejos del agua al navegar en canoa supusieron un estándar artístico que sentó las bases estéticas de los futuros largometrajes de Disney.

Los críticos alaban el excelente ritmo narrativo y la ternura que desprende el personaje principal. Los gags físicos —como el saltamontes que le escupe en el ojo o la constante e icónica batalla de Hiawatha para evitar que se le caigan los pantalones— demuestran un gran dominio de la expresividad sin necesidad de diálogos hablados, apoyándose puramente en la pantomima y en los efectos de sonido.

Una moraleja ecologista adelantada a su tiempo: Las reseñas en plataformas como FilmAffinity España valoran positivamente la carga ética del cortometraje. Al perdonarle la vida a un indefenso conejito, la naturaleza recompensa su compasión cuando el resto de los animales se organizan en una espectacular e ingeniosa coreografía para salvarlo del ataque de un feroz oso pardo. Es ensalzado como un canto temprano al respeto por el medio ambiente y los animales.

Aunque el cortometraje evita los retratos más agresivos o despectivos que sufrieron otras minorías étnicas en la animación de los años 30, la crítica actual señala que incurre en una «apropiación cultural homogeneizadora». El personaje reduce la rica y compleja diversidad de las tribus nativas americanas a un arquetipo infantil e idealizado basado en la indumentaria genérica y los tipis.

En bases de datos cinematográficas como IMDb, algunos expertos apuntan que, si bien es una delicia técnica, el cortometraje adolece de una estructura ingenua y complaciente destinada exclusivamente a explotar el factor «tierno» (cute) del protagonista y de los cachorros del bosque. Esto hace que pueda resultar un tanto monótono para el público que busque una trama con giros o un conflicto más complejo.