La crítica profesional considera a la serie clásica de animación Don Gato y su pandilla (título original: Top Cat, 1961), creada por el legendario estudio Hanna-Barbera, como una de las producciones más sofisticadas, ingeniosas y con un humor más marcadamente adulto de toda la filmografía de la factoría televisiva. A pesar de que originalmente solo se emitió durante una única temporada de 30 episodios en la franja estelar de la cadena ABC en EE. UU. (donde flaqueó en audiencia frente a Los Picapiedra), con el paso de los años la crítica internacional y el público —especialmente en América Latina y el Reino Unido— la convirtieron en una auténtica obra de culto de la televisión.

La crítica destaca que la serie no fue pensada como un simple dibujo animado infantil, sino como una comedia de situación clásica en formato animado. El guion toma como inspiración directa e indiscutible a la famosa comedia de imagen real de los años 50 The Phil Silvers Show (y su sargento timador Ernest G. Bilko). Los críticos elogian cómo Hanna-Barbera logró trasladar perfectamente ese arquetipo de pícaro embaucador de gran corazón al plano felino, liderando estafas rápidas de callejón para burlar la ley.

Los analistas contemporáneos coinciden en que los diálogos de Don Gato envejecieron de forma espectacular por su nivel de agudeza. A diferencia de los gags meramente físicos de otras series contemporáneas (slapstick), esta producción se apoya en un humor de texto e intercambios rápidos llenos de juegos de palabras. Las reseñas profesionales subrayan los sutiles (pero constantes) guiños a temas adultos e institucionales para la época como el reflejo de la brecha de clases y la pobreza en la Nueva York de los años 60 o El abuso de autoridad y las ineficiencias del sistema policial encarnadas con enorme carisma por el Oficial Matute (Officer Dibble).

Desde el punto de vista puramente técnico, la crítica sitúa a la serie dentro de los estándares habituales de la animación limitada que caracterizó a Hanna-Barbera en los 60. Si bien las limitaciones de presupuesto obligaban a que los personajes estuvieran a veces muy estáticos y los fondos se repitieran, los críticos valoran el enorme mérito del diseño visual. Las líneas atrevidas, la paleta de colores brillantes de Manhattan y el uso de recursos visuales ingeniosos (como torbellinos de velocidad) logran dotar a la pandilla de una tremenda identidad gráfica.

Otro punto unánimemente aclamado es la partitura musical jazzística compuesta por Hoyt Curtin. La crítica la considera una de las mejores identidades musicales de la historia de los dibujos animados. Los ritmos de jazz y vientos no solo ambientaban las persecuciones en los callejones, sino que daban a la serie una atmósfera cosmopolita, moderna y profundamente urbana.

Es imposible analizar la crítica en el entorno hispanohablante sin mencionar el trabajo de adaptación. Los expertos en televisión señalan que el fenomenal éxito de la serie en Latinoamérica y España (muy superior al de su país de origen) se debió al legendario doblaje mexicano liderado por figuras como Julio Lucena (Don Gato) y Jorge Arvizu «El Tata» (Benito Bodoque y Cucho). Los críticos señalan que este equipo transformó radicalmente la frialdad de algunos modismos neoyorquinos en un lenguaje lleno de calidez, picardía y regionalismos riquísimos que elevaron el producto final por encima de la versión original en inglés.