Niños en el bosque

Niños en el bosque (Babes in the Woods, 1932), dirigido por Burt Gillett y con música de Bert Lewis, es un cortometraje fundamental en la historia de Walt Disney Productions. Estrenado apenas unos meses después de Árboles y flores, destaca por ser uno de los poquísimos cortos de 1932 producidos en el revolucionario Technicolor de tres tiras.

Este es el punto más unánime entre los historiadores de la animación. El cortometraje sirvió como el primer banco de pruebas real para Blancanieves y los siete enanitos (1937). El diseño de la malvada bruja que vuela en escoba y transforma a los niños en animales, así como el amigable y cooperativo poblado de los elfos/enanos del bosque que rescata a los protagonistas, asentaron las bases visuales, narrativas y de diseño que el estudio perfeccionaría cinco años más tarde para su primer largometraje.

Las reseñas de la época y los análisis retrospectivos alaban el extraordinario uso del color para evocar texturas. La escena en la que los niños descubren la casa hecha de dulces (con paredes de jengibre, tejas de caramelo y fuentes de sirope) deslumbró a las audiencias de 1932, demostrando el enorme potencial del Technicolor para dar vida a los cuentos de hadas tradicionales de manera fidedigna.

Críticos especializados destacan que la mitad central del cortometraje logra construir una atmósfera genuinamente siniestra y tensa. El interior de la casa de la bruja, lleno de telarañas, calderos hirviendo, gatos negros y lagartos, demostró que la animación de Disney no solo servía para la comedia ligera, sino también para explorar el suspense y el terror fantástico.

La rigidez en la animación humana es el reproche técnico más repetido por los expertos. En 1932, el estudio aún no dominaba la anatomía humana realista. El movimiento de los dos niños protagonistas resulta un tanto tosco, plano y acartonado en comparación con la fluidez que ya mostraban los personajes animales o de fantasía del estudio. Sus expresiones son limitadas, lo que a menudo resta empatía dramática a sus escenas de peligro.

Algunos críticos contemporáneos en portales de cine señalan que el guion sufre de la típica estructura aleccionadora de la época. Los niños desobedecen las advertencias implícitas del bosque, se dejan seducir por los dulces de la bruja y caen en una trampa de la que solo pueden ser salvados mediante un deus ex machina (el oportuno ataque del ejército de elfos). La resolución se percibe hoy en día de forma un tanto simple y apresurada.